1999年担任阳光文化影视公司董事局主席；2000年，创建第一个以历史文化为主题的卫星频道—阳光卫视。 2005年，杨澜创办了《天下女人》。 
2008年应邀出任北京申办奥运会的形象大使，代表中国做申奥陈述，后参与主持2008年北京奥运会和残奥会开闭幕式，还担任国际特殊奥林匹克全球形象大使。亦被聘为2010年上海世博会形象大使。现还担任联合国儿童基金会首位中国形象大使、国际特殊奥林匹克全球形象大使和美国林肯中心中国顾问委员会主席、中国慈善联合会副会长。
2013年5月在纽约佩利媒体中心被授予女性“开拓者”荣誉，成为首位MAKERS项目“开拓者”奖项的非美国本土获奖者，以及被福布斯评为全球最具影响力的100位女性之一。

2015年7月任2022年冬奥会申办委员会总体策划及法律事务部副部长。

2016年12月6日，由人民网、环球时报、环球网和《环球TIME》新闻客户端联合主办，环球网承办的2016环球风尚年度盛典召开，被授予“风尚领秀”人物。以表彰其凭借自身影响力，向全社会释放公益与时尚的跨界力量。

杨澜父亲杨鑫楠，原籍北京，北京外国语学院教授，妈妈是上海人。杨澜出生在北京的一所医院里。杨澜刚出生时，爸爸正在阿尔巴尼亚作外援专家，一直等到杨澜长4岁时，他才回国。出生后不久，杨澜就被妈妈送到上海的外婆家寄养。外婆住在上海城隍庙附近的侯家路，是一条窄窄的小巷。在外婆身边，杨澜一天天地长大。 一直到10岁时，杨澜才被父母接回北京。
1980年至1986年就读于北京工业学院附属中学（现为北京理工大学附属中学），1986年至1990年就读于北京外国语大学英语学院英语系，获英美语言文学学士学位，同年，杨澜成为中国中央电视台《正大综艺》节目女主持人，并于1994年荣获中国首届电视节目主持人“金话筒奖”。之后赴美深造，毕业于美国哥伦比亚大学国际及公共事务学院，获国际事务硕士学位；之后加盟香港凤凰卫视，开创中国电视第一个深度高端访谈节目《杨澜访谈录》，截至2014年已访问过全球700余位人物，在全球华语观众中具有较高美誉度。