古天乐成长在一个四口之家，小时候妈妈对古天乐采用高压管制。古天乐中学就读于迦密中学，15岁时便进入社会打拼，做搬运工和麦当劳的服务员，16岁时去服装店当售货员、保安。1991年至1993年期间，古天乐参与拍摄歌手的MV，如张信哲的《爱如潮水》、刘德华的《情人》、黎明的《夏日倾情》等。1993年，古天乐作为旁听生参加TVB第五期艺员训练班。

　　1993年，古天乐签约无线。1995年，古天乐凭借在《神雕侠侣》中饰演的亦正亦邪的杨过而成名。1999年，古天乐凭借《刑事侦缉档案4》获得TVB32周年台庆最喜爱男主角奖。2000年，古天乐凭借在《创世纪》中的大反派张自力在TVB33周年台庆中获得我最喜爱电视角色奖;同年，古天乐发行专辑《男朋友》而进军音乐领域。2001年，古天乐凭借电视剧《寻秦记》中项少龙一角第二次获得TVB万千星辉颁奖典礼我最喜爱男主角奖。

　　2001年，古天乐离开无线电视，正式加入电影圈。2002年，古天乐主演古装喜剧电影《河东狮吼》。2006年，古天乐在陈木胜的动作喜剧《宝贝计划》中和成龙合作。2008年，古天乐参演电影《保持通话》中饰演阿邦一角而提名第52届亚太影展最佳男主角。2009年，古天乐凭借《一个好爸爸》分别获得第45届金马奖最佳男主角提名以及第28届金像奖最佳男主角提名。2010年，古天乐主演电影《枪王之王》。2013年，古天乐与刘青云、张家辉合作电影《扫毒》中饰演男主角苏建秋，并凭借此角色提名第33届香港电影金像奖最佳男主角奖。2014年，古天乐参与主演电影《窃听风云3》。2015年，古天乐担任香港国际电影节大使。2016年，古天乐主演杜琪峰导演的电影《三人行》。

　　2014年，古天乐创立“天下一ONE COOL”公司，投资《五个小孩的校长》、《迷城》和《杀破狼2》等电影。除演艺事业外，古天乐热衷慈善公益，古天乐于2009年成立“古天乐慈善基金会”，截至2015年底，古天乐以“古天乐慈善基金”的名义先后在贵州等地捐赠80多所学校。

　　2016年，古天乐与张家辉主演电影版《使徒行者》，票房突破6亿;同年，古天乐出演动作片《危城》，挑战坏到骨子里的嗜血少帅。

　　2017年8月17日，古天乐主演的动作片《杀破狼·贪狼》上映，凭借香港警察李忠志斩获亚洲电影大奖、香港电影导演协会奖、第37届香港电影金像奖最佳男主角奖;同年，古天乐主演警匪片《风林火山》。

　　2018年3月16日，古天乐回归《扫毒2之天地对决》，于2018年6月率先启动;20日，古天乐主演王晶指导新片《贼王》，饰演卧底何天，该片是王晶《追龙》三部曲的第二部。同年，古天乐主演的《反贪风暴3》上映，收获票房4亿多;12月，古天乐主演的由刘伟强执导、搭档陈学冬、郭碧婷、周冬雨等出演的古装奇幻喜剧片《武林怪兽》上映。古天乐发表与谢安琪的合唱歌《(一个男人)一个女人和一个浴室》，夺得2018年度叱咤乐坛流行榜颁奖典礼我最喜爱男歌手奖。

　　2019年4月，古天乐主演的警匪片《反贪风暴4》香港上映，连续11天成为全国票房日冠军，截止至5月5日，内地票房累计破7.9亿 ;8月9日，古天乐与张家辉合作主演的电影《使徒行者2:谍影行动》上映。

　　【人物评价】

　　黝黑的肤色、富有磁性的声音、迷人的眼神，是古天乐通行娱乐圈的“撒手锏”。皮肤黝黑、身材挺拔、面容英俊、神色阴晴不定、介于男孩与男人之间的气质，这就是古天乐给观众的印象。无论是《神雕侠侣》里的杨过、《圆月弯刀》里的丁鹏，还是《创世纪》里的张自力、《乾隆大帝》中的乾隆，个个亦正亦邪、孤独狂傲、抑郁而专情，如同一匹桀骜不驯、绝不屈服的黑马，古天乐赋予了这些角色绝美的精神内核与独特气质。

　　古天乐凭借《神雕侠侣》中颜如冠玉眉目如画的杨过被大众认知，他亦正亦邪的气质让这个本有些夸张的说法显得真实且有说服力，他就此成为诸多金庸迷心目中当仁不让的神雕大侠;古天乐在《圆月弯刀》里，将冷峻细腻又狂放不羁的丁鹏诠释得淋漓尽致，亦正亦邪的角色成为了他的拿手好戏。此后《天地男儿》中深情专一的叶承康、《乾隆大帝》里千回百转的爱新觉罗·弘历，他都演来得心应手。

　　古天乐在2014至2016年，仅仅三年出演了高达16部电影，堪称香港演艺界的霸屏之王，其优秀的演技与敬业精神，已然成为香港电影的符号之一。

　　古天乐行善多年，每个月都会通过自己的慈善基金捐钱给那些需要帮助的孩子。行善不张扬，默默无闻的做好事，乃明星中的明星，偶像中的榜样，不强调，不做作，不求回报的付出，古天乐是一名“慈善超人”。